3 困ったクラスメイト
ぼくは友だちのランディと、日曜日にハメット先生の家に行ってきたんだ。
遊びにきてもいいっていっていたから…お言葉に甘えて。
先生は、ぼくの家からあまりはなれていないアパートでくらしていた。
アパートの名前は「デビット・ハイツ」。
アパートの持ちぬしの名前だって。
住宅がいの大きな通りにあるんだ。
通りから見たアパートは、とても小さい感じがしたんだけど、部屋が六つしかないんだからしかたがない。
ハメット先生は、そのアパートの二階に住んでいた。
呼びりんをならすと、ハメット先生は眠そうな顔で、ドアを開けた。
もう午前十時だというのに、まだ寝ていたんだ。
「やあ、君たちはぼくのクラスの子だよね、たしかフィルとランディだね」
先生はニッコリ笑って中へ手まねいた。
ぼくたちは部屋の中へ入っていった。
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ハメット先生は、とてもキレイ好きだった。
キッチンはキレイにかたづいていたし、床にはゴミひとつなかった。
「お嫁さんはもらわないの」
ランディが失礼なことをたずねた。
先生はずっこけながら、笑いだした。
「もらわないわけじゃないんだ。 お嫁さんにきてくれる人がいないんだ」
「どうして」
またランディが聞いた。
「女の子を追いかけたりしないからさ」
ハメット先生はコーヒーを入れながら、ぼくたちの顔をながめていた。
コーヒーの香りがしてきた。
ぼくとランディは、ダイニングテーブルで待っていた。
「飲んでいいよ」
ぼくたちはコーヒーを飲んだ。にがくって飲めたものじゃない。
「そうか、砂糖を入れなきゃ飲めないな」
先生はいつも砂糖ぬきで飲んでいるのだそうだ。
でもぼくたちには無理だ。
まるで墨汁(ぼくじゅう)を飲んでいるみたいだ。飲んだことないけど。
しばらくして、ランディのやつったら、またまた先生をこまらせるようなことを言いだした。
「ねぇ、ハメット先生、お嫁さんをもらいなよ。やっぱりナンパしなくちゃダメだよ」
先生はコーヒーをふきだした。ぼくだってふきだした。
ああ、ランディのバカやろ。
「うーん、ナンパっていうと、あの駅の通りで女の子を引っかけるやつだろ」
ハメット先生は言った。
「べつに駅の通りでなくってもいいけど」
ランディは言った。
ぼくはマジメに先生と話をするつもりだったんだけど、ランディのやつったら、ばかな話ばかりするんだ。
ぼくはランディにいらだって言った。
「じゃあ、どこで女の子を見つけるんだよ」
「そうだなぁ、図書館とか、カフェとか、スーパーとか」
ランディは適当に言った。どこまでも適当すぎるやつだ。
「図書館とかカフェとかスーパーとか、そんなところで声をかけるのは変じゃないか」
ハメット先生は頭をかしげて、首をふった。
「変じゃないよぉ。自然に話しかければいいんだよ。たとえば、本の感想とか、コーヒーのおすすめとか、レシピのアドバイスとか」
ランディは言った。
「そんなこと言っても、ぼくは女の子に話しかけるのが苦手なんだよ。どうやって話を始めればいいのかわからないし、どうやって話を続ければいいのかわからないし」
ハメット先生はため息をついた。
「そういうときは、笑顔であいさつして、自分の名前を言って、相手の名前を聞くんだよ。それから、共通の話題を見つけるんだよ。たとえば、天気とか、趣味とか、仕事とかさ」
ランディは得意げに言った。それじゃ、まるで不審者じゃないか…。
「それでも緊張するんだよ。女の子に興味があるってバレたらどうしようとか、断られたらどうしようとか、考えちゃうんだよ」
ハメット先生は言った。どこまでも正直な人だ。
「そんなこと考えてるからダメなんだよ。女の子も人間だよ。普通に話せばいいんだよ。失敗しても気にしないで次に行けばいいんだよ」
ランディはこぶしをにぎりしめながら力説した。なんとなくランディの将来が心配になってきた。
「でもねぇ…図書館とかカフェはちょっと」
ハメット先生は何かを言いかけて、コーヒーを飲みほし、すくっと立ち上がった。
「君たち、一緒に来てくれるんだろ?」
つづく
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