第30話 老いらくの恋と老婆心
オットーとケンジは、研究所の事務室のデスクでコーヒーを飲んでいた。
オットーは毎年、年明けに研究所でコーヒーを飲むことにしている。
今年はケンジがその相手だった。
少し疲れた様子のオットーだったが、今日はやけに機嫌がよく、さっきからくだらないジョークを連発している。
ケンジはそんな所長を見て、少し安心した。
チェインバーグの病院にいた頃とは、まるで別人だった。
二人がそれぞれ物思いに耽りながらコーヒーをすすっていると、電話が鳴った。
オットーが受話器を取った。
「ああ、そうだね。でも、まだ仕事が片付いていないんだ」
オットーにしては珍しく、柔らかい声だった。
ケンジはカップを口元まで運んだまま、所長を見た。
電話を切ると、尋ねた。
「誰からですか？」
オットーは少し戸惑いながら、なぜか北の方角を指した。
「あの看護師さんですか？」
「うん」
「彼女、いくつなんですか？」
オットーは右手で「4」、続いて両手で「8」を示した。
四十八歳と言えばいいのに……。
ケンジは改めてオットーの格好を眺めた。
そして、彼が持っているコーヒーカップに目が止まった。
スヌーピーがタバコを吸っている。
自分のカップにも、やっぱりスヌーピーがいる。
この調子だと、この人はパンツから歯ブラシ、果てはトイレブラシまで、あの犬に占領されてしまうんじゃないか。
ケンジは少し心配になった。
再婚するつもりなのかとは、さすがに訊けなかった。
あのロマンスグレーの髪。
知的で渋い顔立ち。
性格もクールだ。
それだけに、ニヤけた時のギャップが大きすぎる。
ケンジには、この二枚目の顔が崩れていく様を直視できそうになかった。
ウソだろ。
オットーが再婚だなんて。
ケンジは所長の顔をじっと見つめた。
リプリーも救いようがないけど、所長だって気の毒だ。
あんな少女趣味の年増と結婚しなくても……。
いや、待てよ。
俺にとっては年増でも、オットーには一回り下なんだよな。
ダンディの晩年というのは、案外そんなものなのかもしれない。
「どうした、ケンジ。複雑な顔をして。頭痛か？」
「いや、別に。それより所長、もう身体の具合は大丈夫なんですか？」
「大丈夫だとも。処方薬も、もう飲んでいない」
「飲んでないんですか？」
「必要ないだろう」
オットーはデスクの引き出しを開けた。
そこからチェインバーグ市立病院の薬袋を取り出すと、ケンジの前に放った。
「まだこんなにある」
「飲まなくていいんですか？」
「もう必要ない」
「それ、所長が決めることなんですか？」
オットーは少し考えた。
「じゃあ、捨ててきてくれ」
「嫌ですよ」
「なぜだ」
「僕があの看護師さんに怒られるじゃないですか」
「私が怒られるんだろう」
「だったら自分で捨ててください」
オットーは薬袋を見つめた。
「飲まなきゃならんのか？」
「僕に訊かないでくださいよ」
ケンジはコーヒーをすすった。
あの看護師め。
退院した後まで所長の薬を気にするなんて、ずいぶんな老婆心だ。
そのうち電話をかけてきて、
『お薬、ちゃんと飲みました？』
なんて確認するつもりじゃないだろうな。
いや、もう電話してきている。
ひょっとすると次は食事だ。
その次は睡眠時間。
血圧。
下着。
最後には生命保険まで管理されるかもしれない。
看護婦じゃなくて、監獄婦だな。
ケンジはもう一度、スヌーピーのカップを見た。
オットーは何とも幸せそうな顔でコーヒーを飲んでいる。
どうやら本人には、何の問題もないらしい。
ケンジはため息をついた。
老人の恋というものを、手放しで応援する気にはなれなかった。
つづく
