ネクロバズとむくつけき勇者たち　38　ネクロバズ

38

大バエは、チェインバーグ市街までやってきている。

商店街は全てシャッターを降ろしていた。

リプリーは繁華街を歩いていた。

時折、銃殺された大バエの死骸に出くわした。

大バエはマスメディアでは「ネクロバズ」という呼び名で報道されていた。

ネクロバズのおびただしい数の死骸は、路上に萎縮し、悪臭を放っていた。

機動隊が出動したが、手に負えない状況だった。

チェインバーグ市は、山火事の消火を終えた自衛隊に、再度出動要請をした。

アーケードを見上げると、二匹のネクロバズが戯れていた。

リプリーはホルスターから短銃
を取り出した。

頭上の化け物のうち、一匹に
狙いをつけて発砲した。

命中した。

しばらくもがいていたが、アーケードの切れ目から転落してきた。

路上に、褐色の粘液が飛び散っ
た。

もう一匹はどこかへ飛んでいった。

アーケードの通りから路地裏へ入り、薄汚れた二階建てアパートへたどりついた。

一階の左側のドアを叩いた。

返事がなかった。

鍵は掛かっていなかった。

部屋は薄暗かった。入ってすぐにキッチンがあり、その奥が居間になっていた。

居間に置かれたベッドには、紺色のブルゾンとジーンズが無造作に脱ぎ捨ててあった。

スマートフォンの充電ケーブルがコンセントから伸び、ベッドの上で絡まっていた。

リプリーは部屋を出た。右隣の部屋を呼び出した。

頭にカーラーを巻つけた若くない女性が顔を出した。

リプリーは率直にハーバートのことを尋ねた。

「ハーバート・ベインズさん?」

リプリーは頷いた。

「今朝、帰ってきていたみたいだけど、また出ていったわ。SNSの投稿を見たら、まだオンラインになってるみたいだけど」

「今朝、帰ってきたって」

「ええ」

「ハーバートは夜勤をするのかい」

女はしばらく考えて答えた。

「違うわ、昼間働いているのよ。何かあったの」

「いや、別に」

「今朝、大きな外車に乗って出て行ったわよ。私、怪しいと思って車のナンバーを撮影しておいたの。ハーバートは警察に捕まったの?」

リプリーはスマートフォンを取り出した。

「そのナンバー、見せてもらえるか」

女は自身のスマートフォンを操作し、朝方撮影した写真をリプリーに見せた。

リプリーは即座にカシワラ警部にメッセージを送信した。画像と共に状況を手短に説明した。

数秒後、着信音が鳴った。

「リプリーか、写真受け取った」

たどたどしい声が聞こえてきた。

「どうやら、パルチノンに拉致されたらしい。防犯カメラの映像と照合できるか」

「ああ、すぐにやらせる。GPSの履歴も確認する」

「あんたはまだ動けないのか」

「ああ、動くさ。俺の単独でいいんだろ」

「それで十分だ。パルチノンの連中は、あのハエについては逃げ場がない。ただ、山火事のことは否定するはずだ」

「だろうな」

「国定公園の監視員からの報告は、いつ受け取ったんだ」

「昨日だよ。ハエ騒動がなかったら、もみ消されるところだった」

「ハーバート・ベインズの人事ファイルを押えてくれ。タイム・カードもだ」

「令状もなしでか」

「頼む。うまくやってくれ」

「場所は?」

「工業団地のM地区だ」

リプリーは、女のアパートを出た。

アーケードの有料駐車場へ駆け戻った。

彼もパルチノン食品加工工場ヘスバルを走らせた。

捜査令状が翌日にパルチノンへ届けられ、ハーバート・ベインズの遺体が、一月二十日、チェインバーグ郊外の山中で発見された。

その日の午後、ネクロバズに腕を食いちぎられた男の子が死亡した。

まだ五歳になったばかりだった。

　

　つづく

最後までお読み頂きありがとうございます。この作品はランキングに参加しています。よろしければクリックをお願いします。