第36話 立山の裏切り
僕と平石は、立山と共に、ディスプレイだらけの部屋を出た。
生真面目な人間が、B級ホラー映画の試写室に放り込まれたようなものだ。
胸糞悪いものを見せられた怒りが、まだ治まらなかった。
通路には、銃を抱えた二人の自衛隊員が立っていた。
顔色は、これまで見た感染者の中でも特に酷い。土気色の肌に落ちくぼんだ目。二人とも無表情のまま、壁の一点を凝視していた。
感染が末期まで進むと、ああなるのだろうか。
さらに通路の先にも、同じような兵士たちが等間隔で立っている。
監視係にも見えるし、厳戒態勢を敷いているようにも見えた。
僕は立山に尋ねた。
「向こうのエリアには行けないんですか？」
立山は困ったように天井を見上げた。
「なんで行きたがるんだ？ さっきの面接室でも見たいのか」
「いいですね。もっと面白いものもありそうだし。あなたなら顔が利くんでしょ？」
そう言うと、立山は嬉しそうに破顔した。
「ハッハッハ。そりゃそうだけど、まいったなあ」
この男、持ち上げると扱いやすいな。
「あのソルジャーたちとは知り合いなんだ」
立山は二人の兵士に歩み寄った。
「お勤めご苦労様です」
と言いかけて、慌てて口を閉じた。
そして僕たちを振り返り、人差し指を唇に当てた。
そうだった。こいつらは音に反応する。
立山は黙ったままスマートフォンを取り出し、画面に認証コードを表示した。
自衛官の一人が、ぎこちない動きで小型端末をかざした。
画面に「認証完了」と表示された。
続いて、その濁った目が僕と平石へ向いた。
立山が僕たちを指差し、スマホを出せ、と身振りで示した。
「僕らもスマホを出すのかい？」
兵士二人の首が、同時にグルッと友郎へ向く。
「……あ」
僕と平石は、即座にリュックから3Dマシンガンを引き抜いた。
二人同時にトリガーを引く。
青白い光が通路を走り、二人の自衛官はほとんど同時に崩れ落ちた。
「き、君たち、何を……」
立山が目を丸くした。
うるせー。
行動開始だ。
僕は平石に手話した。
〈向こうに行くぞ〉
二人で通路を走った。
異変に気づいた兵士たちがこちらへ向かってくる。そのたびに3D銃を向け、次々と倒していった。
ひとまず通路が静かになると、僕は立山のタキシードの襟首を掴んだ。
「面接室はどこだ？」
「そ、そこの角を曲がったところだ」
角を曲がると、大きなガラス窓が見えた。
その向こうに、さっきディスプレイで見た面接室がある。
若い応募者は、まだ床に倒れていた。
二人の面接官は、すでにいない。
僕は3D銃の先で窓をコツコツ叩いた。
〈彼、死んでるんだろうな。全然動かない〉
平石も黙って男を見つめていた。
僕は立山を振り返った。
「どこにあるんだ？ エイリアンの頭脳ってやつは」
「たぶん最上階だ。ドローンは屋上に並んでいると思う」
あらまあ。
ずいぶん簡単に口を割ってくださる。
僕は立山を平石のところまで引っ張った。
〈こいつが協力すれば、ドローンの監視装置を破壊できるかもしれない〉
手話など読めないはずの立山が、雰囲気だけで察したらしい。
「無茶だ。この様子も監視されてるんだぞ。絶対に阻止される」
平石が3D銃を構えた。
人間への殺傷力はない。
だが、クズ男を黙らせる程度の威力はあるかもしれない。
ついでに立山が感染しているかどうかも分かる。
「待て。取引をしよう」
立山が両手を挙げた。
「俺は君たちに全面的に協力する。ドローンの誘導装置まで案内する。その代わり、俺を一緒に連れ出してくれ。俺もエイリアンの支配から逃げたいんだ」
「スマホとパスコードがあれば、自由に出入りできるんだろ？」
「施設の中だけだ」
「つまり、あんたも囚われの身ってことかい？」
立山は苦い顔をした。
「恥ずかしながら、そうらしい。高額の報酬に目がくらんで、奴らに騙された」
僕は平石を見た。
〈今の分かったかい？ やっぱり信用できそうもない〉
〈分からないぞ。利用価値はあるかもしれない〉
確かに。
「分かった。協力するなら連れ出してやる。でも裏切ったら撃つぞ」
立山はほっとしたように笑った。
「ありがとう。でも心配いらないだろ。その銃、人間は殺せないんだろ？ お前さんが前の会社で組み立ててたやつじゃないか」
嫌なところだけ、よく知っている。
立山はスマートフォンを取り出した。
「これがパスコード認証のアプリだ。俺が入力すれば、面接室にも入れる」
画面を操作すると、面接室のドアが開いた。
僕と平石は銃を構え、中へ入った。
若い応募者は動かなかった。
僕は立山に尋ねた。
「彼は、なぜ殺されたんだ？」
「この男は面接の前に試験を受けてるはずだ」
「試験？」
「合格基準に達しなかったんだ。だから殺された」
「殺す必要ないだろ」
「ここで見聞きしたことを外で喋られたら困るんだよ。そういうもんなんだ。俺だって殺されててもおかしくない」
平石がうなだれた。
口の動きで、ある程度は分かったのだろう。
「それで、この後どうするんだ？」
僕が先を促した。
「この部屋から、ドローンの監視システムにアクセスできる」
立山は壁に埋め込まれたタッチパネルを指差した。
「ここだ」
画面には、屋上に並んだおびただしい数のドローンが映っていた。
「こいつらはエイリアンの頭脳と直結してる。エイリアンはドローンを眼にして、人間や感染者を監視している。逆に言えば、このドローンを乗っ取れば、奴らの眼を奪える」
「どうやって乗っ取るんだ？」
当然の疑問だった。
「ドローン自体は、奴らが宇宙から持ってきたものじゃない。元々地球で製造されたものだ。制御プログラムにバグがある。それを利用すれば、動作を書き換えられる。ドローン同士で戦わせることも、自爆させることもできる」
僕と平石は顔を見合わせた。
「本当か？ だったら、なんで今までやらなかったんだ？」
立山は苦笑した。
「俺はこのプロジェクトの元開発者なんだよ。ドローンの制御プログラムも俺が作った。だから、できるのは俺だけだ」
「それなら、なおさら重宝されるだろ」
「逆だよ」
立山は自嘲するように笑った。
「俺は奴らにとって、用が済めば危険人物になる。外へ出せば、自分の作ったシステムを壊せるんだからな。それで、ここに閉じ込められた」
僕は黙った。
「俺はアタマはあるんだが、体力は空っきしだ。単独で逃げる度胸もない。だから、あんたたちみたいな奴が現れるのを待ってた」
僕は平石に訊いた。
〈どう思う？〉
〈分からない。でも全く無策じゃ、エイリアンには勝てない。こいつの言うことを試すしかないんじゃないか？〉
僕は立山に向き直った。
「分かった。協力しよう。でも、あんたを助けるつもりなんて全くないからな」
「分かってる。助けなくていい。今は結束してエイリアンをやっつけよう。ひとまず最上階に行かなきゃならない」
立山がタッチパネルに手を伸ばした。
その瞬間だった。
背後でドアが閉まった。
僕と平石は振り返った。
同時に、タッチパネルの画面が切り替わった。
そこに映し出されたものを見て、僕は息を呑んだ。
巨大な頭部。
それに不釣り合いな、細く小さな身体。
異様に吊り上がった両眼が、画面の向こうから僕たちを凝視していた。
立山が顔を引きつらせた。
「あのお方がエイリアン様だよ」
皮肉っぽく言った。
「この展開、とっくにお見通しらしい」
立山はすぐにスマートフォンを取り出した。
「だから、ここのシステムを作ったのは俺だってば」
指が猛烈な速さで画面を走る。
「ドアを開けるくらい簡単なんだよ。分かんねえのか、このデカアタマ」
タッチパネルの表示が次々と切り替わった。
立山が最後のキーを叩く。
閉ざされていたドアが開いた。
「急げ！ また閉まっちまうぞ。俺は最上階の制御を解除する」
「あんたも一緒に来るだろ？」
立山は動かなかった。
「……いや」
彼は自分の足を見た。
「身体が動かないんだ」
僕は立山を見た。
「あんた、ウイルスに感染してるんじゃないか？」
「ああ」
立山は妙にあっさり頷いた。
「そう思う」
僕は3D銃を向けた。
「解除してやろうか」
立山の表情が変わった。
「いや、撃たないでくれ」
「どうして？」
「いいから、早く行け！」
僕と平石は顔を見合わせた。
そしてドアを飛び出した。
通路へ出てから振り返った。
立山も追ってくると思った。
だが、来ない。
本当に身体が動かないのだ。
僕は引き返した。
目の前でドアが閉じた。
開けようとしたが、びくともしない。
立山の力より、エイリアンの支配の方が上だったのだろう。
平石が僕の肩を叩いた。
〈最上階へ行けって言ってたよな〉
〈ああ〉
僕は閉ざされたドアをもう一度見た。
〈最上階へ行こう〉
立山が僕たちを裏切ったのか。
僕たちが立山を置き去りにしたのか。
それとも立山が、最後の最後でエイリアンを裏切ったのか。
もう、どれでもよかった。
僕たちには前へ進むしか、選択肢が残されていなかった。
つづく
