ネクロバズとむくつけき勇者たち　34　ケンジの選択

34

ケンジはレストラン「サム」へ顔を見せた。

リンダはチェインバーグからサムの元へ戻ってきているはずだったが、また勤めに出たとのことだった。

チェインバーグの頃に手にした賞与に味をしめて、近所のＩＣ工場で働き出した。

家事一切をこなせる旦那を持つ妻は、ひたすら太るかやみくもに働くことによって、ウサを晴らすのかもしれない。

もちろん今度はサムたちとは同居だ。

エミリーとアレンは同じ学校へ通っていた。

まだ午後に入って、間もないころだった。

外は曇り空。

レストランの窓から、ゴミ回収の職員が喧嘩しているのが見えた。

回収車の運転手と回収係の人間が大声で怒鳴りあっている。

運転手にしてみれば、時間通りに作業を終え、無駄なくタイムカードに打刻したい。

回収役にしてみれば、可燃ゴミ袋の中の不燃物が気に食わない。自分のポリシーに反するので回収車に放り込む気になれない。

商人気質と職人気質。

ケンジは向かいのテーブルで、帳簿の整理をしているサム・フックスを見た。

彼はオーバーオールに、赤いセーターを着ていた。

首が短いのに、トックリのセーター。

スーパーマリオに見えなくもない。

「ケンジ。オットー所長がおとといココに来てね、お前のことを話していたよ」

「どうせ、俺の精神状態がどうのこうのと」

「いや、そうじゃない。どうして就職しなかった」

「まだ、良く分からないんだ」

「何が、だ?」

「自分の希望が」

「希望?」

サムはそう言って、笑った。

…希望通りにいくのが、お前の人生観か…

「いいか、ケンジ。人間は食っていかなきゃならない。そのためには金が必要だよな」

ケンジは面倒臭そうに頷いた。

「どういうつもりなのか、聞いてくれと、オットー氏に頼まれた。どういうつもりだ？」

「まだ考えがまとまらないんだ」

「まとまるまで、どれくらいかかるんだ」

「分からない」

サムは、また笑い出した。

最近、お前のような若者が多いな、と彼は言った。

「どうしても納得いかなければ、金も稼げないのか。気に入らない仕事なら、信頼をドブに捨てるような真似を平気でする。お前たちは甘いよ」

「そうじゃないんだ。進路だったら、十分考えたよ、サム」

「ほう、それでお前はいったい何をやりたいんだ」

「笑うから言わないだけだ」

サムも分かっているはずなのだ。

「ごめんよ、サム。自分で所長に掛け合うつもりなんだ」

「分かっているさ。駄目だったら、どうするんだ」

「駄目だった時に、また考えるよ」

サムは頷いた。

サムは帳簿を閉じて、テーブルを片づけ始めた。

帳簿整理が終わったのか、馬鹿馬鹿しくなったのか、どちらかは分からない。

もし所長を説得できたら、俺も経理を勉強しなくちゃ、ケンジは思った。

ケンジはサムの言葉を反芻しながら、レストランを出た。

外の曇り空は、彼の心の中のもやもやと重なっていた。

彼はオットー所長の研究所に向かうことにした。

研究所に到着すると、オットー所長が実験室で忙しそうにしているのが見えた。

ケンジは深呼吸をして、ドアをノックした。

「所長、お時間よろしいでしょうか？」

オットーは顔を上げ、ケンジを見つめた。「ケンジ、どうしたんだ？改まって」

「実は、所長にお願いがあって来ました。私はここで働きたいんです」

オットーは眉をひそめた。

「君がここで働きたいとは思わなかったな。理由を聞かせてくれ。」

ケンジは一瞬ためらったが、心を決めて話し始めた。

「リプリー警部補や所長との冒険を通じて、科学の力に魅了されました。一般企業には興味が持てなくて、ここで研究を続けたいんです」

オットーはしばらく黙って考え込んだ後、静かに言った。

「ケンジ、君の情熱は理解できる。何か面白そうだったんだろ？しかし、ここで働くには相応の覚悟とスキルが必要だ。君はその準備も必要だな」

ケンジは自信なさげに頷いた。

「はい、所長。努力します」

オットーは微笑み、手を差し出した。

「よし、君の決意を見せてもらおう。まずはこのパルチノン公害訴追の調査資料の作成を手伝ってくれ」

ケンジはその手を握り返した。

「それではまず…」

オットーは言いよどみ、やがて口を開いた。

「コーヒーを入れてくれ」

ケンジは失笑したが、嫌な思いはしなかった。

踵を返し、コーヒーメーカーの置いてある部屋へ向かった。

青年は新たな冒険の始まりを感じた。

　

つづく

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