ネクロバズとむくつけき勇者たち　40　帰るべき場所

40

ウインドベル自然科学研究所で、所長の結婚式が行われようとしていた。

空は晴れ渡っている。

雲ひとつない。

おまけに研究所の庭には、満開のチェリー・ブラッサム。

K4地区の人々の嬉々とした笑顔。

経費節約のつもりで教会の結婚式は諦めたのに、K4地区の教会は、鐘を鳴らしてくれている。

オットー博士は地域の名士であるらしい。

ケンジは庭に集まった人々を、二階の窓から眺めていた。

「せめてネクタイの色を変えたら、どうだ」

「どんな色にすればいいんです?」

リプリーは窓辺のケンジを見て、腹立たしく注文をつけた。

その血膿色のネクタイは、今日はよせ。銀行の営業マンを連想させる。

リプリー元警部補は昇格し、今日は警部らしい格好をしていた。

黒の上下に、ヒラヒラの飾りがついたホワイトシャツ。何度もワックスをかけて艶を出した、ワニ皮のいやらしい
靴、まがいもののローレックス。

「これを使え」

と、オットーはロッカーから幅の広い黄色のネクタイをケンジに投げた。

金ボタンのブレザー、ネズミ色のスラックス、牛皮の靴に黄色いネクタイを合わせると、まるでコメディアンのようだ。

「何ですか、これは。元のネクタイを返してください」

ケンジが怒ると、オットーはネクタイを返し、尾の長いタキシードを着て二階を下りていった。

リプリーは「花嫁が下で待っている」と言い残し、オットーの後を追った。

　

「ケンジ、いつまでここにいるの」

気がつくと、エミリーが二階へ来ていた。

「エミリー」

ケンジはネクタイを結び直しながら側へ行った。彼女は白いドレスを着ていた。

「すぐ行くさ。アレンは?」

「庭にいるわ。パパとママも来ているの」

「そうかい」

ケンジはエミリーの手を取って、部屋を出て行こうとした。

エミリーがその手を引いた。

「どうした、エミリー」

「仕事が決まったのね、ケンジ」

ケンジは恥ずかしそうに頷いた。

「あまり高待遇とは言えそうもないんだけどね」

「どうしてここへ就職する気になったの」

「オットー所長を尊敬しているからさ。ここで働けたら、どんなにいいだろうと思っていた」

ケンジはエミリーの顔を見た。非難している様子はなかった。

「ずっと前から、そう思っていたんだ。君と出会う前からね」

「仕事は大丈夫なの。専門が違うんでしょ」

「大丈夫さ。事務員だから、専門の仕事は少し手伝うだけだよ」

「そう、良かったわ。でも警察ごっこは、もうやめてね」

「そんなことしないよ」

ケンジは慌てて言った。エミリーは微笑んだ。

二人は窓辺まで引き返し、庭に集まった人々を眺めた。

桜の木の下にアレンがいた。

見知らぬ少年と一緒だった。たぶん彼氏だろう。

門の近くにサムとリンダが話をしていた。

「良かったね。お母さんが戻ってきて」

ケンジはエミリーに言った。エミリーは顔をしかめた。

「あれ、良くなかったのかい」

「ううん、良かったことは良かったんだけど、見てられないのよ」

「何を」

「オアツイところ」

「ねえ、うまくいっていなかったっていうけど、具体的なきっかけがあって別居したんだろ」

「そうよ」

「どういうきっかけなんだい」

「サムが、いやパパが、ママにお小遣いをあげなかったかららしいの。ちょっと買い物し過ぎちゃって」

「…で？」

「よそで働くってことになっちゃって…」

ケンジは苦笑した。別荘地の娘アレンらしいきっかけだ。

彼は言った。

「でも不思議だね」

「何が?」

エミリーは尋ねた。

「目の前の相手が不満で、他の相手を探す奥さんもいるわけだろ。君のママの場合、パパが好きなんだけど、拗ねて出ていった。それでまた引き返してくる。これはどういうことなんだよ？」

「簡単なことよ。パパも他に目移りしなかったでしょ」

ケンジは肯定した。

「サムが優しいからよ。どんな男だってママにとっては、サムにかなわないってこと」

ケンジは黙って頷いた。

窓の外では、サムとリンダが寄り添うように立っている。

その姿を見つめながら、ケンジは深い理解に至った。

愛とは、待つことではない。

愛とは、一歩を踏み出す勇気なんだ。

リンダは、愛する人の元へ戻るという、ちょっと困難な選択をした。

許されることを求め、傷つく覚悟で扉を叩いた。

大袈裟かもしれないけれど、待ち続けることよりも、遥かに大きな勇気が必要だった。

サムもまた、開かれた心で、リンダを受け入れる決断をした。

二人は、互いへの信頼を選び直した。

単なる時間の問題ではなく、愛という名の選択だった。

その選択が、今、この晴れやかな空の下で、新たな形となって実を結んでいた。

ケンジはエミリーを見て、優しく微笑んだ。

幸せとは、誰かと共に歩む勇気を持つことなのかもしれない。

誰もが自分なりの方法で、その勇気を見つけ出していくのだ。

待つということは、たいしたことではない。

待とうが待つまいが、時間は節操もなく過ぎていく。

実際、サムにはどうにも出来なかったんだ。

そうだよな、サム。

　

つづく

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