サイレント・レジスタンス　29　凛々子との再会

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集会の真ん中では、船橋の声が響いていた。

朗々とした声で話しながら手話も交えていた。すっかり忘れていたが、船橋は健聴者だった。

〈せっかく集まってもらったのに申し訳ないが、明るい話題はない。まずは頭数の問題だ。この人数では厳しい。少なくとも倍以上は必要だ〉

船橋は険しい表情でメンバーに向かって言葉を投げかけた。

〈仲間への声かけを頼むよ。俺もできるだけ声をかけるつもりだが、健聴者には説明が難しくてな……これまでアイドラゴンで周知してきたんだが、健聴者はこれをあまり見ない。それに今はまだ健聴者は誘わない方がいい。場合によっては、俺たちを売る人間も出てくるかもしれん。そうなれば、一気に終わりだ〉

船橋がそこまで言うと、メンバーの一人が手を上げた。

〈健聴者がいれば、最新式の銃は使えないんだろ。だったらいない方がいい。俺たちだけでいい〉

船橋は発言を制した。

〈イヤープロテクターを装着すれば使える。耳栓でもいい〉

〈じゃあ、一緒にやれるな〉

その男が手話で言った。

船橋は冷静に手を動かした。

〈とにかくメンツが揃うのを待とう。戦略的にやるんだ。まずはドローンポートの場所を突き止める。先日、信号電波を探知する技術者が名乗り出た。ドローンの元締めは、市のスポーツアリーナに潜伏しているらしい〉

船橋はメンバーの中のひょろ長い顔をした若者を指差した。

〈彼が言うには、ドローンはあの中の屋根付き球場に格納されているとのことだ〉

〈ちょっと待って。あそこは今、ゾンビだらけよ〉

船橋の声を遮るように、ある女性が発言した。

〈近づくのは無理だわ〉

一同はその女性を見た。背の高い痩せた女性が立っていた。

〈警察署がすぐ側にあるし、自衛隊の練習場も近くにある。取り囲まれたら、すぐに加勢がくるわ〉

僕はその女性に目を奪われた。

船橋は手を動かし続けた。

〈なるほど、だからこそドローンの格納場所として『あそこ』を選んだんだな〉

その女性は発言を終えると、僕の視線に気づいた。彼女は絶句していた。

船橋の説明は続いていた。

〈奴らにとって、そこが強みだ。まずは潜入して、正確な発信場所をつかむ必要がある〉

僕と女性は、互いに視線を逸らせずにいた。

僕は平石に言った。

〈知り合いがいた。ちょっと話をしてくる〉

僕が近づいて行くと、女性は無表情で待っていた。

僕が手を動かす前に、女性が手話した。

〈あなた、捕まってなかったのね〉

女性は河口凛々子だった。

〈逃げ足は速い方なんだ〉

僕は答えた。

〈殴ったのは頭だけだと思うけど〉

凛々子が少し怯えながら言った。

僕はホテルの鏡で見た自分の顔を思い浮かべた。

少し微笑みながら、離れた場所にいる平石を指差して〈その後、彼にも5、6発殴られた〉と言った。

凛々子は無理に笑顔を作って言った。

〈ごめんなさいね〉

指先を震わせながら。

僕が黙っていると、凛々子はさらに続けようとした。

〈子供を守るのに必死だったの……〉

彼女の弁解の途中で、何かが始まった。

つづく