2 マリコと猫背の男
出航間際になって、さらに二人の男性が入ってきた。
背の高い男性は奥の方へ、猫背の男は、マリコの向かいに座った。
マリコは抱いていた膝を降ろして、今度は軽く腕を組んだ。
「いやぁ、暑い、暑い」
猫背は腰を降ろすなり、扇子のようなものを広げてパタパタと顔をあおぎ始めた。
マリコは少し驚いて、そんなに暑いのかと尋ねた。
猫背は「うん」と頷いた。
「どこから来たの」
「ニヴァだよ」
マリコが、そんな星知らないと答えると、その男は
「マリナスは知っているよね?」
「それだったら、知ってる」
彼は右手の人差し指で円を描きながら
「マリナスのまわりをね、まわってんの」
と、簡単に説明した。
「ふぅん、ニヴァねぇ」
マリコは興味なさそうに、再び膝を抱いた。
男はとても寒いところだと言った。
「寒いの」
「ああ。氷だらけだし、食い物なんてあんまりない」
「地球に何しにきたの」
「息子を連れてきたんだ」
「観光?」
「まあそんなところだ」
「でも息子さんの姿はないわね」
遠くから放たれたサーチライトの光が、二人を照らしながら窓を横切っていった。
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男は眩しさを堪えるためだろうか、腕組みをしてじっと押し黙っていた。
そして急に思い出したように、ズボンのポケットを探り始めた。
差し出された男の手に、赤色の小さなカードがあった。
「マリナスの政府から、こいつを突きつけられて、息子達を地球に連れていくように言われたんだよ。日本がちゃんと面倒見るからってさ。息子もニヴァにはいたくないって言い張ってね。そういえば、何にもないもんなぁ、あの星」
「でも、なぜ地球に預けるわけ?」
「疎開だよ。 条件付きの」
「条件付きの疎開」
「どうもマリナスで内乱が始まるらしいんだ。ほとんどの親が子供をあちこちに疎開させているよ」
「条件付きってのは?」
「子供が大きくなったとしても、10年間は地球で働かなければならないんだ」
猫背の男は、頭を掻きながらぼやいた。
マリコは、長男についてさらに尋ねてみた。
すると男は決まり悪そうに、「息子は頭が良すぎるから」と言った。
「地球ではあいつみたいな天才は、特別な教育を受けるんだってさ。マリナス政府がそう言ってる」
「あなたも地球にいればいいじゃない。ここは住みやすい星よ」
「いや、妻が待っているし、俺はこの星では厄介者になるだけなんでね」
「ええと、鷹を産んじゃったトンビの心境かしら」
少し悪戯っぽい口調で、マリコは言った。
「うまいなぁ、まぁそんなところだよ」
「あなたの息子さん、立派になると思うわ」
「まいったなぁ。でもありがとう」
猫背の男は赤面した。
「と、ところで、君はどこの人なの?」
猫背の男はマリコに尋ねた。
「地球の人。これから人に会いに行くのよ」
「ご両親にかい?」
マリコは少し考えて答えた。
「地球でママと暮らしていたんだけど死んじゃったの。それでマリナスで働いてるパパの所へ行くの」
と言った。
「へぇーマリナスに行くんだ…」
男はまじまじとマリコを見つめた。
「君も色々と大変なんだね」
サーチライトの光が、再び窓を横切っていった。
つづく
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