ネクロバズとむくつけき勇者たち　17　招かれざる訪問者

17

ケンジは病院の煉瓦門を抜け、受付で聞いた住所に向かうバスを待った。

時刻表を見る間もなく、バスはやってきた。

彼は運転手の後ろの席に座った。

シートに腰を下ろした瞬間、体中の疲れが押し寄せてきた。

しばらくすると、商店街の小さな店々が過ぎ去り、大きな川を渡った先に広大な造成地が広がった。

ショベルカーやブルドーザーが山を作っていた。

運転手が「チェインバーグの新しい工業団地だ」と教えてくれた。

「どこまで行くんだい？」と運転手が尋ねてきた。

ケンジは行き先を伝えた。

運転手は頷いたが、それ以上何も言わなかった。

工場が立ち並ぶエリアで、屈強な男が五人乗り込んできた。

彼らは後部座席に座った。

運転手は「お兄さんは次で降りればいいよ」と告げ、バスは再び動き出した。

バスに揺られること十分、ケンジは工業地帯の外れで降りた。

異臭が鼻を突いたが、歩くうちに慣れてきた。

新築の工場建物は新しいわりには汚れており、空にはスモッグが充満していた。

リンダとアレンのアパートまでは、それほど時間はかからなかった。

階段下で男と女が見つめ合っている。

ケンジが近づくにつれて、その二人の関係がわからなくなった。

男は媚びへつらい、女は無表情だった。

ケンジは女と目が合い、リンダだと思った。

彼女は褐色の髪を後ろに束ね、厚手のカシミアのセーターを着ていた。

彼女は男の話に面倒くさそうに相づちを打っていた。

ケンジはそのまま二階へ上がり、表札を見てドアのチャイムを鳴らした。

「エミリー・フックスという女の子の知り合いなんだけど」

部屋から出てきたのはアレンだった。

彼女は玄関先で母親を探していたが、母親はまだ階下で男と睨み合っていた。

「それが何なの？」

「君のお父さんやエミリーと親しい者だけど、エミリーに頼まれてウインドベルから来たんだ」とケンジは言ったが、自分でも下手なセールスマンのように聞こえた。

「名前は？」

「ケンジ・オカムラ。君のお父さんの名前はサム・フックス。彼のレストランの常連で、用事ができてチェインバーグに来ることになり、ついでにエミリーから君たちを訪ねるように頼まれたんだ」

「あなた、探偵さんなの？」とアレンが尋ねた。

ケンジは疲れを感じた。

「どうしてそう思うんだい？」

「テレビでそんな喋り方をする探偵を見たから」

その時、母親が玄関先に戻ってきた。

「ママ、来たわよ。本当に来ちゃったのよ、この人」とアレンが言った。

リンダはケンジの顔を見ながら何かを思い出し、「よくいらっしゃいました」と言った。

ケンジは二人を交互に見回した。

「初めてですか、この土地は？」

リンダは微笑みながら訊ねた。

「ええ、なかなか結構な土地柄で」と意味不明なことを言いながら、ケンジは頭を掻いた。

招かれざる客ってのを想定してやってきたけど、意外と歓迎されてるっぽい。

一体、これはどうなっているんだ？

　

つづく

最後までお読み頂きありがとうございます。この作品はランキングに参加しています。よろしければクリックをお願いします。