市役所の門を抜けると、僕はすぐさま裏通りへと足を向けた。
幸い、この路地にはまだパトカーの姿は見えなかった。
警戒しながら市役所から離れていく途中、ふと空を見上げた。
小型のドローンが静かに浮遊している。
また、あいつだ。
僕が歩を進めるたびに、上空で微妙に位置を変えている。
明らかに僕を追っていた。
やがてドローンの胴体から、細い筒のようなものが伸びてきた。カメラなのか、それとも別の装置なのか分からない。
僕は空を仰ぎ見た。
「何を撮ってるんだ？」
間を置いて、さらに問いかける。
「お前を操ってるのは誰だ？」
返事があるはずもない。
ドローンは何の反応も示さず、カメラのレンズだけが冷たく僕を捉えていた。
「分かったよ。もういい」
そこまで言って、ハッとした。
いけねえ、声が出た。
慌てて周囲を見回す。
誰もいない。
僕はリュックから青と白の銃を取り出し、ドローンに狙いを定めた。
トリガーを引く。
銃が白く発光し、ドローンの機体が大きく傾いた。そのまま落下し、地面に激突する寸前に破裂した。
僕は反射的に身をかがめた。
細かな破片が路上に散らばり、白い煙が立ち上る。
これで二機目だ。
その時、路地の向こうに人影が現れた。
若い警官だった。
しまった。
さっきの声を聞きつけたのかもしれない。
警官は僕を見つけると、ゆっくりこちらへ歩き始めた。
両眼が赤く充血している。
間違いない。感染している。
僕は後退した。
「何もしないから、そのまま行ってくれ」
警官の歩みが速くなった。
いけねえ。
また喋った。
喋んな、オレ。
黙って逃げればいいのに、どうして僕は、いちいち相手に言い聞かせようとするんだ。
警官が腰に手を伸ばした。
「だから来るなって！」
言ってから、また気づいた。
もう知らん。
僕は青と白の銃を構え、トリガーを引いた。
銃が白く光り、警官の身体が大きく揺れた。
その場で膝をつき、前のめりに倒れる。
僕はしばらく動けなかった。
銃を構えたまま、倒れた警官を見つめる。
動かない。
恐る恐る近づいた。
警官はうつ伏せに倒れていた。
呼吸はしている。
「だから来るなって言っただろ」
僕は銃を下ろした。
このまま放っておけば、そのうち意識を取り戻すだろう。
だが、以前倒した警官のように、目を覚ましたあと、もっと厄介な状態になる可能性もある。
早くここを離れた方がいい。
立ち去ろうとして、足を止めた。
倒れた警官のそばに拳銃が落ちていた。
本物だ。
僕はしばらくそれを見つめた。
拾うべきか。
やめておくべきか。
青と白の銃がいつまで使えるのか分からない。
どういう原理なのかも分からない。
これから先、何が起こるのかも分からない。
「……仕方ないか」
僕は拳銃を拾った。
ずしりと重い。
玩具とは違う。
これで人が死ぬ。
そう思うと、急に気味が悪くなった。
扱い方もよく分からない。下手に触らない方がいい。
僕は拳銃を持っていくことにした。
青と白の銃を手に入れた時とは、まるで気分が違った。
あっちは正体不明の道具だった。
こっちは違う。
何のために作られたものなのか、嫌でも分かる。
倒れている警官を振り返った。
まだ動かない。
「悪いな。借りていくよ」
返す機会があるのかどうかは分からない。
僕はその場を離れた。
しばらく歩いてから、もう一度空を見上げる。
ドローンの姿はなかった。
それでも、どこかから見られているような気がする。
あのドローンは何を監視しているのか。
誰が操っているのか。
なぜ僕の行く先々に現れるのか。
何一つ分からない。
ただ、ここに長居してはいけないことだけは分かっていた。
僕は人通りの少ない路地を選び、先を急いだ。
つづく
狩猟本能
