それから三十分ほど大きな道路を走った。
やがてビル街が途切れ、車は郊外の住宅地へ入った。細い道を抜け、しばらく坂を上っていくと、山の斜面にマンション群が見えてきた。
凛々子が住んでいたのは、その中の十階建てのマンションだった。
SUVが敷地に入ると、一階ガレージのシャッターが自動で開いた。
凛々子は慣れた様子で車を停めた。
エンジンが止まる。
僕は助手席で拳銃を握ったまま、彼女を見た。
〈降りて〉
凛々子は何も言わず、車を降りた。
僕も後に続いた。
駐車場の奥に若い女性がいた。こちらに気づき、凛々子に向かって手を振っている。何か声を掛けているようだが、僕には聞き取れない。
まずい。
僕は凛々子のすぐ横に並び、拳銃を彼女の腰のあたりに押し当てた。
凛々子の身体が硬くなった。
それでも彼女は、女性に向かってぎこちなく手を振り返した。
僕は拳銃が見えないよう身体を寄せ、そのまま彼女と一緒にエレベーターへ向かった。
ひどい絵面だ。
傍から見れば仲のいい二人連れに見えるかもしれないが、実際には拳銃を持った男が女性にくっついて歩いている。
自分でやっておいて嫌になってきた。
凛々子の部屋は五階だった。
玄関の表札には、アルファベットで「KAWAGUCHI」と書かれていた。
〈下の名前は？〉
僕が訊ねると、彼女は答えた。
〈リリコ〉
〈どう書くの？〉
凛々子は人差し指で空中に文字を書いた。
凛々子。
難しい字だ。
玄関を開けると、僕はまず室内を見回した。
〈誰かいる？〉
凛々子の表情が変わった。
〈息子がいる〉
そういえば車の中でも言っていた。
僕は拳銃を下げた。
〈息子には何もしない〉
凛々子は答えなかった。
信用されなくて当然だった。
靴を脱いで中へ入る。
奥の部屋を覗くと、小さな男の子がゲームに夢中になっていた。母親が帰ってきたことにも気づいていない。
他には誰もいないようだった。
リビングまで来ると、僕はソファに倒れ込んだ。
もう限界だった。
朝から逃げ回り、警官や自衛官に追われ、市役所では銃まで撃たれた。
身体中が重い。
凛々子は僕から少し離れた場所に立っていた。
〈息子には何もしないで〉
もう一度、念を押す。
〈しないよ〉
僕は答えた。
〈君にもしない〉
膝の上の拳銃を見る。
こんなもの、早く捨ててしまいたかった。
〈拾わなきゃよかった〉
凛々子が眉を寄せた。
〈何を？〉
僕は拳銃を指さした。
〈これ〉
彼女の顔が露骨に険しくなった。
〈拾ったの？〉
〈そう〉
〈拳銃を？〉
〈正確には、警官が落としたのを拾った〉
凛々子は僕をじっと見ていた。
明らかに信用していない。
〈今日は最低の日だ〉
僕がそう手話すると、凛々子がすぐに返した。
〈私にとってもね。あなたが現れてから〉
返す言葉がない。
〈ごめん〉
僕は素直に謝った。
〈でも、逃げるしかなかったんだ〉
凛々子の目が拳銃へ向いた。
〈何から？〉
〈警察と自衛隊〉
彼女は黙った。
僕は続けた。
〈街で人を襲ってる。一般の人をだ。僕も何度も殺されかけた〉
うまく説明しようとしたが、焦れば焦るほど手話が乱れた。
〈警官がおかしくなってる。自衛官もだ。声を出すと襲ってくる。人を殺してる。家まで壊してる。それで僕は逃げて……〉
凛々子が両手を上げた。
〈分かった。分かったから、落ち着いて〉
僕は手を止めた。
〈その拳銃も下ろして〉
見ると、いつの間にか拳銃を振り回しながら説明していた。
そりゃ怖い。
僕は慌てて拳銃を膝の上に置いた。
〈悪かった〉
凛々子は少し息をついた。
〈あなたの言うことが本当なのか、私には分からない〉
〈やっぱり信じてないんだな〉
〈当たり前でしょう〉
即答だった。
〈知らない男に拳銃を突きつけられて、家まで連れてこられたのよ〉
まったく反論できない。
〈でも今、あなたを怒らせて何の得があるの？〉
僕は彼女を見た。
〈あなたの話が本当でも、嘘でも、私が今やることは同じ。息子を守ることよ〉
凛々子は奥の部屋へ目を向けた。
僕もつられてそちらを見る。
ゲームをしている男の子の姿が、ドアの向こうに少し見えた。
〈君は頭がいいな〉
凛々子は答えなかった。
僕はソファに深く身体を沈めた。
急に眠気が襲ってきた。
目を閉じる。
どれくらいそうしていたのか分からない。
人の動く気配を感じ、目を開けた。
凛々子が立ち上がっていた。
僕は反射的に拳銃を持った。
〈何もしないでくれ。もう少し休んだら出ていく〉
凛々子は動きを止めた。
〈喉が渇いたの。水を飲むだけ〉
僕はキッチンを指さした。
〈どうぞ〉
何様だ、僕は。
凛々子がキッチンへ向かう。
しばらくすると、別の誰かが僕のそばに立った。
男の子だった。
ペットボトルのジュースを持っている。
〈飲む？〉
手話だった。
僕は少し驚いた。
〈僕に？〉
男の子が頷く。
受け取った。
〈ありがとう〉
喉がカラカラだったので、一気に飲んだ。
男の子は僕をじっと見ている。
〈怖くないからね〉
そう言ってから、自分でも妙なことを言っていると思った。
拳銃を持って他人の家に押し入った男が言う台詞じゃない。
〈名前は？〉
〈河口タキオ〉
手話と指文字で答えた。
口も一緒に動いている。
おそらく、ろうの子だ。
〈かっこいい名前だな〉
少し大袈裟に褒める。
キッチンにいる凛々子にも見えたはずだが、彼女はこちらを見ようともしなかった。
〈お父さんは？〉
僕が訊ねると、タキオは答えた。
〈警察官〉
僕の手が止まった。
〈警察官？〉
タキオが頷く。
キッチンの凛々子を見る。
彼女は冷蔵庫の中を覗き込んでいた。
〈今日は仕事？〉
タキオの表情が曇った。
〈パパ、ずっと帰ってこない〉
〈ずっと？〉
〈うん。ずうっと〉
僕はソファから身体を起こした。
警察官で、帰ってこない。
それだけで気になった。
僕は立ち上がった。
〈凛々子さん〉
キッチンへ向かう。
〈旦那さん、いつから帰ってない？〉
凛々子は答えない。
〈最近、警察がおかしいって思わなかった？ 何か聞いてない？〉
僕は彼女に近づいた。
警官の妻なら、何か知っているかもしれない。
そのことしか頭になかった。
だから気づくのが遅れた。
凛々子が振り返った。
その手に、大きなワインのボトルが握られていた。
あ。
と思った時には遅かった。
ボトルが僕の側頭部に振り下ろされた。
視界が跳ねた。
何が起きたのか分からないまま、僕は床に倒れた。
頭が猛烈に痛い。
四つん這いになって顔を上げる。
凛々子が立っていた。
ボトルを両手で握っている。
まだやる気だ。
僕は慌てて立ち上がった。
凛々子がもう一度振りかぶる。
冗談じゃない。
僕は頭をかばいながら逃げた。
玄関へ向かい、ドアを開けて廊下へ飛び出す。
エレベーターなんか待っていられない。
階段へ飛び込み、転げるように下りた。
途中で何度か壁に肩をぶつけた。
頭がくらくらする。
それでも止まらなかった。
一階まで下りたところで、ようやく足を緩めた。
壁にもたれ、殴られた側頭部を押さえる。
痛い。
ものすごく痛い。
血は出ていないようだった。
そういえば、あれはワインのボトルだった。
ガラス瓶じゃなかったのか？
殴られた時の感触を思い出す。
たぶんペットボトルだ。
最近はワインまでペットボトルなのか。
ガラス瓶だったら、今頃ここにはいないかもしれない。
いや、感心している場合じゃない。
凛々子は警察に通報しただろうか。
当然する。
僕ならする。
マンションを出た。
幸い、まだパトカーは来ていない。
それでも監視カメラには僕の姿が残っているはずだ。
ふらつきながら道路へ出る。
何度か足がもつれた。
一度、アスファルトに尻もちをつき、そのまましばらく座り込んだ。
頭が痛い。
でも、凛々子を恨む気にはなれなかった。
当然のことをされただけだ。
僕は拳銃を突きつけて彼女を脅し、息子のいる家にまで押しかけた。
むしろペットボトル一本で済んだことを感謝するべきなのかもしれない。
立ち上がり、また歩き出した。
途中、赤色灯を点けたパトカーを何度か見かけた。そのたびに路地へ入り、通り過ぎるのを待った。
凛々子の通報なのか、それとも別件なのかは分からない。
街はすっかり暗くなっていた。
僕は薄暗い路地の片隅で立ち止まった。
これからどうする。
どこへ行く。
誰を信じればいい。
何一つ分からなかった。
分かっていることが一つだけある。
今夜も、まともな場所では眠れそうになかった。
つづく
悪魔の子
