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研修会場の喧騒を背に、空のシャンパングラスをウェイターに返すと、立山は一つの開かれたドアへと進んだ。
僕と平石は、彼の後についていった。
会場を抜け、三人は薄暗い通路を進んだ。
それにしても、この迷宮のような通路は、どこへと続いているのだろう。
「会場に戻らなくても大丈夫なんですか？」
僕は先を行く元上司に訊いた。
立山は酔いが回ったような足取りで、得意そうに答えた。
「ああ、毎回お決まりの動画を見せられるだけだよ」
彼は何か思いついたように、急に立ち止まり振り返った。
「お前さん方、アプリで入場したのかい？」
「アプリ？」
立山は一瞬立ち止まり、スーツの内ポケットからスマートフォンを取り出した。
「どのアプリだ。これかい？」
彼は画面を僕らに向けて見せた。
「そ、それです」
僕と平石は、即座に頷いた。
アプリなんて、全然知らないが、当てずっぽうに頷くしかない。
「これは使えなくなったと聞いていたが……」
立山は首を傾げ、疑問を口にした。
「まだ、使えるのかな？」
「使えました。全然、大丈夫でした」
僕は強い口調で答えた。平石も力いっぱいのスマイルで答えた。
僕と平石は、戦火を駆け抜けてここにたどり着いたのだ。
この程度の嘘は今さら何てことない。
しかし、元上司はどうしてここにいるのだろう。
僕の知る限り、立山が上級国民であるとか特別なコネを持ってるとか、そんな話を聞いたことはない。以前の職場でも、上司との折り合いが悪い不良社員で通っていた。
とにかく、人間性が薄っぺらい。
僕と平石は、彼のプログラマー時代の自慢話に呆れるばかりだった。会社の業績は全て自分が積み上げた、とか言っていた。
でかい案件の度に、失態を繰り返し、他人のせいにしてたくせに。
立山は自慢げにスマートフォンをスーツに仕舞い、言った。
「まあ、アプリが使えなくなったら、俺のところに来い。新しいアプリを作ってるからな。もちろん、ただじゃないけどね」
「新しいアプリ？ それってどんな？」
僕は少し興味を持って聞いた。
立山は、にやりと笑って答えた。
「このアプリはね、君たちのような一般市民でも上級国民のように振る舞えるんだ。リッチなレストランの予約も、特別なイベントのチケットも、すべて手に入る。ただし、しばらくはテスト段階だけどね。まあ、ベータテストに参加したいなら、特別に招待してあげてもいいけど、そのためには少しばかり……」
僕は彼の言葉を遮るように、冷たく言った。
「そのためには何が必要なんですか？」
「少しばかり、協力してもらうだけさ。僕のビジネスのためにね。成功すれば、君たちも恩恵にあずかれる」
その時、僕と平石は、彼の本質を理解した。
彼は僕たちを利用しようとしているのだ。
つづく
