故郷へのカウントダウン　14　草原の向こうに

14.草原の向こうに

朝になったら、外はすごい騒ぎだった。

どうしたんだろう？

みんなが集まってるのが見えた。

でも、起きるように言われなかったから、そのまま寝てた。

ずっと寝てたかった。

昼ごろ、脇田はやっと起きた。

マリコとユキオはもういなかった。

脇田は緒方を呼んでみた。

でも、誰もいなかった。

ずっと小さな小屋にいるのはつまらない。

脇田は勇気を出して外に出てみた。

朝の騒ぎはもうおさまっていた。

長老がみんなを呼んで、何か話していたみたいだった。

すごくうるさかったから、小屋の近くの広場でやってたんだろう。

脇田はとりあえず、広場に行ってみた。長老の家もそこにあるって、緒方が言ってた。

緒方たちの小屋は、村の真ん中にあった。

家のほとんどは、広場に向かってドアがあった。

どの家も小さくて、壁は木を積んで作ってあった。

屋根はいろんな種類があって、わらで作ったのもあれば、木をきれいに組んだのもあった。木のかけらを拾ってきて、なんとなく作ったみたいなのもあった。

高い木があるから、雨や風にはあまり気を使わなくていいのかもしれない。

広場はこの村に来たときに、長老に初めて会ったところだった。

暗い村の中で、この場所だけ、明るかった。

「暖かいね」

脇田はうれしそうに言った。

空を見上げた。

青い空に、白い雲が一本、細く流れていた。

深く息をした。

この星に来てから、初めて自分が無事だって喜べた。

それまでは、忙しくて体がついていけなくて、そんなこと考える暇もなかった。

「少し歩こうか」

どこに行こうかなと思って、脇田は歩き出した。

でも、ついつい早足になってしまった。

「ばかだな。ゆっくりでいいんだ」

体だけがあわててるみたいで、おかしかった。

村の男の子が広場のはずれの木の下にいるのに気づいた。

不思議そうに、脇田を見ていた。

脇田はその子に手を振ってみた
。
「どっちが、一番きれいな景色なの？」

その子が近づいてくると、脇田は聞いた。

すると子供は、海とは反対の方を指さした。

ちょっと怖がってるみたいだった。

「ついてきてくれ」

と、子供は言った。

「いいよ。一人で行けるよ」

「村から離れちゃだめって、長老に言われてるんだ。だから、オラについてきてくれ」

こんなに小さな子供にそう言われるなんて、恥ずかしい、と脇田は思った。

でも、昨夜の怖い動物たちのこともある。脇田はその子についていくことにした。

「あれ、あなたたちが作ったの？」

「あれって」

歩きながら子供が聞いてきた。

身体の細い、コートのフードを被った子供だった。

背たけは脇田の腰くらい。

地球の子供たちのほうが背が高いかもしれない。

「あのね、海岸に落ちてたやつ」

船のことを聞いてるみたいだった。

「ああ、あれね。そうだよ。『ぼくら』が作ったんだよ」

「へえ、すごいね」

「まあね。でも、そんなにすごくないよ。ハハハ」

何も知らない子どもに対して、この男はつまらない嘘をつく。

「手で喋ってる人もいた」

あぁ、ユキオのことだろう。

「隣りにいた女の子が、何て話してるのか教えてくれた」

それはマリコだ。

「もう、みんなビックリしちゃってさぁ。広場に人が集まるのなんの…」

それであんなに騒がしかったんだ。

「地球人ってスゲーな。あれならオラの姉さんもさぁ…」

「えっ？」

「ううん、何でもない」

タクバは急に押し黙り、足早に先を歩き出した。

森を出たら、すごく広い草原が目の前に広がっていた。

脇田はびっくりして、声を出した。

「すごいね。これが君が一番好きなところなの？」

「そうさ」

子供は誇らしげに言った。

　

つづく

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