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屋上へ行くまでに廊下ですれ違ったのは、サラリーマン風の生身の人間だけだった。
僕は出入りの業者のようにかしこまり、彼らに慇懃に声をかけた。
「失礼ですけど、屋上への道を教えていただけますか？」
当然ながら、誰一人として返答する者はいない。
洗脳されているのか、それとも単純な恐怖心からなのか。
一部の者は別の通路へと逃げ出そうとしていた。
追う必要はない。
もういい加減、顔が割れてしまっているのだ。
僕たちは出会う人間には目もくれず、廊下を進み続けた。
途中で、デスクに座り電話をかけている女性が目に入った。
僕は彼女の手から受話器を奪い取り、強制的に通話を打ち切った。
僕は落ち着き払った声で言った。
「屋上への道を教えて」
彼女はデスクから顔を上げ、少し怯えながら奥を指差した。
「今、エレベーターは動いてないわ。非常階段で行くの。非常階段は廊下の左側」
彼女の対応に感謝しつつ、僕らは指示された方向へと駆け出した。
平石も僕の後に続いた。
廊下に出ると、武装した二人の衛兵に遭遇した。
彼らはゾンビ化した自衛隊員だった。
しかし素早く廊下の死角へ移動したため、彼らは僕たちに気づかなかった。
僕らは廊下を全速力で駆け抜けた。
やがて非常口の扉を見つけ、そこに逃げ込んだ。
平石は非常口の天井を見上げ、僕に言った。
〈そう言えば、船橋さんたちはどこに行ったんだろう？〉
船橋の姿は見たが、コンタクトしているわけではないので、ここで待っていたところで、出会う可能性は低い。
凛々子を探して、屋上へ向かう方がまだいい。
非常口を少し進むと、上階へと続く非常階段を見つけた。
僕は階段を駆け上がり、平石も後に続いた。
しばらく階段を上り続けると、踊り場に人集りができていた。
船橋たちだった。
僕と平石は、船橋たちのレジスタンス部隊と合流した。
リーダーである船橋は、無線で本部と連絡を取っているところだった。
船橋は僕らを見るなり、嬉しそうに言った。
「おお、無事だったか。こんなところで会えるとはな」
レジスタンスの応援部隊は十数名で、全員が武装していた。
お互い手話でコミュニケーションを取っているので、船橋を除いては、ほぼ全員ろう者のメンバーだろう。
僕と平石は、少し安堵した。
船橋が無線で情報交換しながら、指揮を取っているようだ。
他のメンバーの話では、僕たちが先ほど上がってきた非常階段を直進してきたとのことだった。
途中でゾンビを倒したとか言っていた。
僕らは一息つくと、さらに上を目指して、行動を再開した。
つづく
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