1
その年の冬は、とてもさむい冬でした。
とっとこ山のふもとの村には、雪がたくさんつもっていました。
村には、親のいない子どもたちがくらすしせつがありました。二十人ほどの子どもたちが、みんないっしょにくらしています。
クリスマスの夜。
しせつでは、だんろのある大きなへやで、クリスマスのおいわいをしていました。
園長先生はサンタクロースのかっこうをして、みんなにプレゼントをくばっています。
子どもたちは、この日をずっと楽しみにしていました。
みんな、とてもうれしそうです。
けれども、ひとりだけ元気のない子がいました。
あきらという男の子です。
「妹のかぜがなおらないから、しんぱいなんだね」
園長先生がたずねました。
「もう五日もベッドでねているんです。いつになったらなおるのかなって、そればかり考えてしまって」
あきらは答えました。
「妹のそばに行って、楽しい話でもしてあげなさい」
園長先生はいいました。
あきらが妹のへやへ行くと、妹のエミはベッドの中でねていました。
少し顔色がよくありません。
「だいじょうぶかい？ なにか、ぼくにできることはないかな？」
あきらがたずねると、エミはまどの外をゆびさしました。
「こんなに雪がつもっているんだもん。雪だるまが見たいな」
「そんなのおやすいご用さ」
あきらは答えました。
2
つぎの日の朝。
あきらは、しせつのにわに大きな雪だるまを作りました。小さな男の子が、ゴムでとぶおもちゃのヘリコプターをとばしていました。
ところが、ヘリコプターは木のえだにひっかかってしまいました。
男の子は、竹の長いほうきをもってきました。
ほうきをのばして、ヘリコプターをおとそうとします。
けれども、とどきません。
「その木にのぼって、とってみなよ」
だれかが男の子をひやかしました。
男の子は木を見あげました。
園長先生から、木のぼりはしないようにいわれています。
でも、どうしてもヘリコプターをとりたい男の子は、木にのぼることにしました。
二メートルくらいのぼったところで、きゅうにこわくなりました。
男の子は、そっと下を見ました。
思っていたより、ずっと高く見えます。
体がぶるぶるふるえて、手も足もうごかなくなってしまいました。
「わぁい、リョウスケのいくじなし！」
かけよってきた子どもたちが、はやしたてました。
リョウスケは木にしがみついたまま、なきたくなりました。
3
そのときです。
木にしがみついているリョウスケに、だれかがすっと両手をさし出しました。
「わたしの手につかまってごらんよ」
そこにいた子どもたちは、
「あっ！」
と声をあげました。
にわに立っていた雪だるまが、むっくりと立ちあがって、リョウスケに話しかけているのです。
「あなたは、だれなの？」
リョウスケもびっくりして、雪だるまにたずねました。
「わたしは雪だるまのスノーマンさ。落ちつきがなくて、ときどき歩きだしてしまうんだ」
スノーマンはリョウスケをだきかかえて、木からおろしてあげました。
「ありがとう、スノーマン」
リョウスケはおれいをいいました。
でも、ヘリコプターはまだ木のえだにひっかかったままです。
「わるいけど、スノーマン。ぼく、あれをとらなくちゃいけないんだ。なにかいいほうほうはないかな？」
「きみにはむずかしいな。わたしがやってあげよう」
スノーマンは大きく体をふるわせました。
そして木のえだにむかって、
ぽこっ！ ぽこっ！ ぽこっ！
口から雪玉をふき出しました。
雪玉が木のえだにぶつかります。
すると、ヘリコプターがぽとんと雪の上に落ちてきました。
「すごいや、スノーマン！」
リョウスケが声をあげました。
そばにいた子どもたちも、いっせいに声をあげました。
4
あきらの妹のエミは、なかなか元気になりませんでした。
大きな雪だるまを作ってもらって、とてもよろこんでいたのですが、せきやねつが出て、まだ外には出られません。
その朝、あきらはけい太という男の子と、にわの雪かきをしていました。
けい太が、にわにぽつんと立っている雪だるまをゆびさしました。
「リョウスケのやつ、ヘリコプターを木にひっかけちゃってさ。あの雪だるまが、とってくれたっていってたよ」
「まさか。ゆめでも見たんじゃないのかい？」
あきらがいうと、けい太は口をとがらせました。
「でも、まわりにいた子たちも、同じことをいうんだ。雪だるまがむっくり立ちあがって、しゃべったんだってさ。スノーマンっていう名前らしいよ」
「そんなばかなことがあるもんか。きっと、だれかがじょうだんでいいだしたんだよ」
あきらはくすくすわらいながら、スコップで雪をかきました。
雪かきがおわりに近づいたころ、園長先生が通りかかりました。
あきらとけい太は、ぺこりとおじぎをしました。
「ああ、ごくろうさま。とても歩きやすくなったよ」
園長先生は、大きな雪だるまを見あげました。
「それにしても、あきら。ずいぶん大きな雪だるまを作ったなあ」
あきらは、おでこのあせをぬぐいました。
「これから、エミのくすりをもらいに行くんですか？」
「そうだよ。びょういんに行って、エミちゃんのくすりをもらってくる。でも、おいしゃさんは、にゅういんしたほうがいいっていうんだ」
「エミ、にゅういんはいやだっていってたよ」
「うん。みんなといっしょにいたいんだろうなあ」
園長先生は、少しこまった顔をしました。
そして、びょういんへむかって歩いていきました。
雪かきがおわると、あきらは雪だるまの前に立ちました。
さっきのけい太の話を、ふと思い出しました。
――この雪だるまが、本当にスノーマンだったら。
あきらは目をとじて、両手をあわせました。
そして、そっとねがいごとをしました。
「どうか、妹が早く元気になりますように」
つづく
