スノーマンのねがいごと　３

７

とっとこ山のむこうがわへ行くと、かきの木がたくさんならんでいる林がありました。

ここでは、りょうりのおばあさんからきいた、めずらしいきのこがとれるのです。

「あのきのこは、おてんとうさまがきらいでね。明るくなると木のふしにかくれてしまうんだよ。だから、くらいうちじゃないと、なかなかつみとれないんだよ」

あきらがくらいうちにしせつを出たのは、そのきのこをとるためでした。

きのこはたくさんかきの木にしげっていました。

きいろいかさのきのこです。

あきらはよろこんでかきの木にかけより、きのこに手をのばしました。

でも手をふれたとたん、きのこはすぐしぼんでしまいます。

あたりを見まわすと、少し明るくなってきたようです。

きのこのかさが小さくしぼんで、木のふしにかくれようとしています。

「いけない。夜明けが近いんだ、どうしようスノーマン」

スノーマンは、あきらにたずねました。

「きのこを手に入れれば、スープができるんだね?」

「そうさ、できるんだよ」

「妹さんも元気になるんだね?」

「元気になるさ。だから、どうしても手に入れなくっちゃ」

あきらは答えました。

スノーマンは少ししんみりとしていいました。

「これでおわかれになると思うけど、わたしもできるかぎりのことはやるつもりだよ」

スノーマンは大きくいきをすいこむと、いきおいよくいきをふき出しました。

ふたりの体のまわりにはたちまちふぶきがまきおこり、ふぶきは夜明けの明るさをすっかりすいこんで、あたりを夜に引きもどしてしまいました。

「早くきのこをつんでしまいなよ」

やみの中から声がしました。

あきらはおおいそぎでかきの木から、きのこをつみとりました。

かごいっぱいつんだとき、ふぶきがやみ、またあたりは明るくなってきました。

明るくなっても、かごの中のきのこはかごからきえたりしませんでした。

「おーい、スノーマン。きのこがとれたぞぉ」

あきらは大声でいいました。

スノーマンのへんじはありません。

もうどこにも、あの大きな雪だるまのすがたは見えませんでした。

「おーい、スノーマン。どこへ行ったんだぁ」

あきらはなんども大声でよびました。

「スノーマン。スノーマン」

やはりへんじはありませんでした。

あきらはひとりで山ほどのざいりょうをかかえて、とっとこ山をおりていきました。

　

８

あれほどはげしいふぶきがふきつけたというのに、その朝からまったく雪はふらなくなり、つもっていた雪もとけてしまいました。

スノーマンもいなくなりました。

「おわかれというのは、こういうことだったんだな」

あきらはぽつりとつぶやきました。

りょうりのおばあさんはさっそくうでをふるって、かぜによくきくスープを作ってくれました。

おかげで妹はすぐ元気になりました。

園長先生も、もうにゅういんしなくてもだいじょうぶだろうと、いってくれました。

ある日、あきらがだんろのそうじをしていると、にわのほうからだれかがよぶ声が聞こえました。

あきらはへんじをして、まどべに行きました。

「なんだい?けい太」

けい太は声をはずませていました。

「おおぃ、ちょっと外に出ないか?」

けい太はあきらをさそいました。あきらは、だめだとことわりました。

「今、だんろのそうじをしてるんだ。さぼったら、園長先生にしかられちまう」

「少しだけだけど、雪がのこっていたんだ。いっしょにこないか?」

「雪だって?」

「そうさ。雪だるまが作れそうだぞ」

けい太がそういうと、あきらは思わず外へとび出してしまいました。

『もういちどスノーマンに会えるかもしれない』

あきらはけい太の後ろから走ってついていきました。

なんだか、むねがわくわくしてきました。

雪はしせつのうらのおかの上に、少しだけのこっていました。

　

９

できあがった雪だるまは、とても小さくて、少しどろがまじってよごれていました。

それでも、声をかけると、きちんとへんじがかえってきました。

あきらとけい太は顔を見あわせて、いきをのみました。

あきらは雪だるまに話しかけました。

「スノーマン。スノーマンなんだね?」

「そうさ。また会えてうれしいよ。妹さんは元気になったかい?」

「うん、おかげさまでね」

「そりゃよかった。せっかくこうして作ってもらってわるいけど、わたしはもうきみたちに何もしてあげられないんだ」

「ごめんよ。ぼくをたすけたせいで、きみのふしぎなカがなくなっちゃったんだね」

「いや、もともときみがわたしにいのちをあたえたんだ。だから、きみのおやくに立ててとてもうれしいよ」

たいようが雲のすきまから顔を出し、おかの上をてらしだしました。

スノーマンの体はみるみるうちにとけていきます。

あきらはそのすがたを見て、かなしくなってきました。

「ねえ、スノーマンには『ねがいごと』がないの?あったら、いって」

スノーマンは小さなせきばらいをして答えました。

「きみたちが元気にしあわせにしてくれていたら、わたしはもう何もいうことはないよ」

たいようの日ざしが強くなり、外はすっかりあたたかくなりました。

とっとこ山にも春がおとずれようとしていました。

雪だるまはとけてしまい、じめんにすいこまれてしまいました。

　

10

つぎの年のクリスマスになると、しせつの子どもたちは力をあわせて、大きな雪だるまを作りました。

あきらは雪だるまの前に立って、大声でスノーマンの名前をよびました。

「おや、きみたち!」

スノーマンはびっくりしました。

子どもたちの顔をながめているうち、なみだがあふれてきました。

「いったいだれから、こんなわたしのささやかなねがいごとを聞きだしたんだい？」

「だれにも聞きはしないさ。ぼくらもあなたと同じことを考えていたんだ。もういちど会いたいってね」

あきらはいいました。

でも今年の冬は、だれも雪だるまにねがいごとをしませんでした。

なぜなら、ねがいごとをすれば、スノーマンはいなくなってしまうと思ったからです。

その冬のスノーマンは、ふつうの雪だるまと同じように、子どもたちの元気なすがたをながめて、長い冬をのんびりとすごしました。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり